Le Vieil Homme et la Guerre*, John Scalzi, 2005

Ce premier tome d'une série de best-sellers nous invite à suivre les aventures de John Perry, un vieil homme à qui il ne reste plus que quelques années à vivre, ravagé par la maladie et la solitude depuis que sa femme est morte. Il lui reste toutefois une solution pour renouer avec la vie : s'il intègre pour une durée de dix années les Forces de défenses coloniales, une armée spatiale défendant les intérêts de l'humanité à travers l'univers, il subira un traitement médical lui permettant rajeunir. Perry, qui n'a plus rien à perdre, se lance donc dans une guerre impitoyable contre toutes les races extraterrestres hostiles (et il y en a beaucoup !).

Ce space opera guerrier, hommage assumé au roman de Robert Heinlein Étoiles, garde-à-vous !, propose néanmoins une vision bien plus caustique et antimilitariste que le roman dont il est inspiré. Ici, c'est bien davantage l'absurdité et la cruauté de ces incessants conflits qui intéressent l'auteur, comme la critique de l'impérialisme propre à nombre de nos sociétés, poussant l'humanité à toujours aller plus loin dans l'espace et la violence afin de conquérir de nouveaux territoires. Le roman n'est toutefois pas exempt d'empathie pour ces soldats entraînés souvent malgré eux dans ces guerres éternelles, et met en avant quelques prouesses épiques entre camarades de combat.

Un roman plein d'action et au rythme trépidant, facile d'accès et qu'on a bien du mal à abandonner une fois la lecture commencée, ce qui explique sans doute qu'il ait été nommé en 2006 pour le prix Hugo du meilleur roman, la distinction la plus prestigieuse dans le domaine de la littérature de science-fiction.